Las pulgas son parásitos externos que afectan a una amplia variedad de animales, incluidos los perros. Estos insectos hematófagos (es decir, que se alimentan de sangre) pueden causar una serie de problemas en las mascotas, desde irritaciones leves en la piel hasta enfermedades más graves si no se controlan a tiempo. En este artículo, abordaremos en profundidad los efectos que las picaduras de pulgas tienen en los perros, las complicaciones que pueden surgir si no se toman medidas adecuadas, y 
algunas recomendaciones para la prevención y tratamiento de estas infestaciones.
Ciclo de vida de las pulgas y su impacto en los perros
Para entender los efectos de las pulgas en los perros, es fundamental conocer su ciclo de vida. Las pulgas adultas ponen huevos en el pelaje de los perros, que posteriormente caen al entorno, como alfombras, camas o suelos. De estos huevos eclosionan larvas, que se transforman en pupas y luego en pulgas adultas, listas para reinfectar al huésped.
Este ciclo puede completarse en tan solo unas pocas semanas, dependiendo de las condiciones ambientales, lo que permite que las infestaciones se propaguen rápidamente si no se tratan de manera eficaz. Cada pulga adulta puede morder a su huésped varias veces al día, lo que contribuye a los problemas de salud que veremos a continuación.
1. Irritación de la piel y prurito (picazón)
Uno de los efectos más comunes de las picaduras de pulgas en los perros es la irritación de la piel. La saliva de la pulga contiene sustancias que, al entrar en contacto con la piel del perro, pueden provocar una respuesta inflamatoria local. Esto resulta en enrojecimiento, inflamación y prurito intenso. Los perros afectados suelen rascarse, lamerse o morderse repetidamente en las áreas afectadas, lo que puede agravar la irritación y llevar a la formación de heridas o infecciones secundarias.
2. Dermatitis alérgica por pulgas (DAP)
Uno de los problemas más graves que pueden desencadenarse por las picaduras de pulgas es la dermatitis alérgica por pulgas (DAP). Este es uno de los trastornos cutáneos más comunes en los perros, y se desarrolla cuando el sistema inmunológico del animal reacciona de forma exagerada a las proteínas presentes en la saliva de la pulga.
Un perro que sufre DAP puede desarrollar signos clínicos como:
Intenso prurito: Los perros pueden rascarse y morderse constantemente, lo que empeora las lesiones cutáneas.
Pérdida de pelo: En áreas afectadas por la DAP, como la base de la cola, el abdomen o la parte posterior de las patas, es común observar alopecia o pérdida de pelo.
Erupciones cutáneas y costras: La piel puede volverse roja, inflamada y desarrollar pústulas o costras debido a la irritación constante.
Infecciones secundarias: La rotura de la barrera cutánea puede permitir que bacterias y hongos invadan la piel, provocando infecciones como pioderma.
En casos severos, la DAP puede afectar significativamente la calidad de vida del perro, causando malestar continuo e incluso cambios en el comportamiento, como letargo o pérdida de apetito.
3. Anemia por infestación severa
Las pulgas adultas se alimentan exclusivamente de la sangre del huésped, y en casos de infestaciones graves, especialmente en perros jóvenes, viejos o enfermos, esta pérdida de sangre puede resultar en anemia. Esto ocurre cuando el número de pulgas es tan elevado que el cuerpo del perro no puede compensar la pérdida de sangre.
Los signos clínicos de anemia en perros pueden incluir:
Debilidad general y letargo.
Membranas mucosas pálidas: Las encías y otros tejidos pueden perder su color rosado saludable.
Frecuencia cardíaca elevada: El corazón del perro puede intentar compensar la falta de oxígeno en la sangre mediante el aumento de la frecuencia cardíaca.
La anemia por pulgas es una condición potencialmente peligrosa, que en casos extremos puede ser fatal, especialmente si no se trata a tiempo.
4. Transmisión de enfermedades y parásitos
Además de los problemas directos causados por las picaduras, las pulgas son vectores de diversas enfermedades y parásitos que pueden afectar gravemente a los perros.
Dipilidiosis: Las pulgas son el principal huésped intermediario de la tenia Dipylidium caninum, un parásito que infesta el intestino del perro. El ciclo de vida de esta tenia se completa cuando el perro ingiere una pulga infectada al morderse o lamerse. Esta infección puede causar síntomas como diarrea, pérdida de peso y malestar abdominal en el perro.
Bartonelosis: Las pulgas también pueden transmitir bacterias como Bartonella henselae, el agente causante de la bartonelosis, una enfermedad que puede provocar fiebre, letargo, inflamación de los ganglios linfáticos y otros signos sistémicos en los perros. Si bien la bartonelosis es más conocida por afectar a los gatos, los perros también pueden ser víctimas de esta enfermedad.
Rickettsiosis: Las pulgas pueden transmitir bacterias del género Rickettsia, que causan enfermedades como la fiebre maculosa. Los síntomas pueden incluir fiebre, debilidad, dolor muscular y, en casos graves, problemas neurológicos o vasculares.
5. Efectos en el comportamiento
El impacto de las pulgas en los perros no es solo físico; también puede afectar su comportamiento. El prurito constante, el dolor de las picaduras y las molestias generales pueden hacer que los perros se vuelvan irritables o agitados. Algunos perros pueden mostrar cambios en su comportamiento, como agresividad o depresión, debido a la incomodidad y el estrés de una infestación severa.
6. Riesgo para la salud humana
Aunque las pulgas en los perros afectan principalmente a las mascotas, también pueden representar un riesgo para los humanos. Las pulgas pueden saltar de un perro a una persona y causar picaduras dolorosas en los humanos. Además, algunas de las enfermedades que las pulgas transmiten, como la bartonelosis y la rickettsiosis, también pueden afectar a los humanos, lo que convierte el control de las pulgas en un asunto de salud pública.
Prevención de infestaciones de pulgas
La mejor manera de evitar los efectos dañinos de las pulgas es prevenir las infestaciones. Algunas medidas preventivas clave incluyen:
1. Tratamientos antipulgas regulares: Existen múltiples productos comerciales, como collares, pipetas o pastillas, diseñados para matar pulgas y prevenir nuevas infestaciones. Estos productos suelen ser seguros y efectivos cuando se usan según las indicaciones del veterinario.
2. Limpieza del entorno: Las pulgas ponen sus huevos en el entorno, por lo que es crucial limpiar regularmente las camas, alfombras y áreas donde los perros suelen descansar. Lavar las camas de las mascotas con agua caliente y aspirar los suelos con frecuencia puede ayudar a eliminar los huevos y larvas de pulgas.
3. Control de plagas en el hogar y el jardín: En casos de infestaciones severas, puede ser necesario recurrir a servicios profesionales de control de plagas para tratar el hogar o el jardín, ya que las pulgas también pueden infestar el ambiente donde vive el perro.
Tratamiento de las picaduras y de la infestación de pulgas
Si un perro ya ha sido infestado por pulgas, es fundamental actuar rápidamente para reducir los efectos negativos. Los pasos incluyen:
1. Baños medicados: Los baños con champús específicos para eliminar pulgas pueden ser útiles para reducir el número de pulgas adultas en el cuerpo del perro. Sin embargo, este método solo es efectivo de forma temporal y debe complementarse con tratamientos más duraderos.
2. Tratamientos tópicos y orales: Hay medicamentos disponibles que pueden eliminar pulgas adultas en unas pocas horas y prevenir nuevas infestaciones durante semanas. Estos productos suelen estar disponibles a través de veterinarios.
3. Tratamiento de infecciones secundarias: Si la infestación ha provocado dermatitis, infecciones bacterianas o pérdida de pelo, puede ser necesario tratar al perro con antibióticos, cremas antiinflamatorias o tratamientos hormonales para reducir la inflamación.
4. Desparasitantes internos: Si se ha producido una infección por tenias u otros parásitos internos debido a las pulgas, el veterinario prescribirá medicamentos antiparasitarios para eliminar la infección.
Conclusión
Las picaduras de pulgas pueden tener consecuencias graves en los perros si no se toman medidas adecuadas para prevenir y tratar las infestaciones. Desde simples irritaciones cutáneas hasta enfermedades transmitidas por parásitos, las pulgas son una amenaza significativa para la salud y el bienestar de las mascotas. La prevención, a través de tratamientos regulares y la higiene del entorno, es la clave para evitar problemas mayores. En casos de infestación, es fundamental buscar atención veterinaria para tratar eficazmente las picaduras y cualquier complicación resultante.
Referencias
[Bowman, D. D., 2020](https://consensus.app/papers/pulga-infestaciones-y-control-canino-david/94d920aa135613a089236f31240e